Van de Engelse countryzanger en songschrijver Ags Connolly uit Oxfordshire mocht ik in de voorbije jaren op deze pagina’s al twee uitstekende albums recenseren met eerst “Wrong Again” uit 2019 en in de zomer van vorig jaar het prachtige album “Siempre” met liedjes in een mix van country, honky-tonk, Tejano-muziek, Tex-Mex en walsjes. Zijn debuutalbum “How About Now” dateert echter al van 2014 en kreeg in 2017 een opvolger met de plaat “Nothin’ Unexpected”.

Wat je niet meteen van een Engelse muzikant zou verwachten is dat hij zich volledig zou storten op de traditionele Amerikaanse countrymuziek, want dat doet Ags Connolly nu opnieuw met zijn nieuwste en vijfde studioplaat “Your Pal Slim: Songs Of James Hand” die officieel pas op 22 november in de handel zal verschijnen. Daarop covert hij twaalf liedjes uit het repertoire van de Amerikaanse countryzanger en songschrijver James ‘Slim’ Hand uit Texas. Die was op 7 juli 1952 geboren in Waco, Texas en hij stierf op 8 juni 2020 op 67-jarige leeftijd aan de gevolgen van een hartaanval. Zijn muzikale carrière bestond uit het componeren en brengen van country- en honky tonk-liedjes op in totaal zes studioalbums en één in Austin, Texas live opgenomen plaat.

Uit al dat repertoire selecteerde Ags Connolly dus twaalf van zijn persoonlijke favoriete liedjes om ze zelf op te nemen op dit ‘tribute’-album “Your Pal Slim: Songs Of James Hand”. Hij nam de plaat op in de ‘Woodworm Studios’ van Stuart Jones in Oxfordshire met de hulp van Anna Robinson op basgitaar en Robert Pokorny op drums. Daarenboven wist hij nog vier instrumentalisten uit de vroegere begeleidingsband van James Hand te overtuigen om op zijn plaat te komen meespelen: Chris McElrath op elektrische gitaren, Jake Penrod op pedal steel en lap steel, Beth Chrisman op fiddle en Brennen Leigh op mandoline en meezingend op het honky tonk-nummer “Men Like Me Can Fly”.

Tot onze spijt hebben we geen enkele video kunnen terugvinden waarop Ags Connolly één van deze twaalf liedjes zingt, maar we hebben wel een video gevonden van een live-vertolking door Ags Connolly van het nummer “I Saw James Hand” waarin hij zingt over deze countryster die hij in 2006 een paar keer effectief zag optreden in Londen, hetgeen hem toen al inspireerde tot het opnemen van dit ‘tribute’-album.

Tot slot willen we ook nog even onze favoriete tracks uit deze plaat vermelden, te beginnen met de countryballads “The Pain Of Loving You” en “Lessons In Depression”, maar verder netjes aangevuld met de songs “My Witness”, het walsje “Over There, That’s Frank” en het melodieuze nummer “You Were With Me Then”. Ags Connolly voegt aan het einde van deze plaat nog een zelfgeschreven bonustrack toe met het mooie countryliedje “Corner Of My Street” waarmee hij bewijst dat hij de door zijn fans gegeven titel van ‘Engelse Willie Nelson’ meer dan verdient. U kunt deze artiest in januari 2025 trouwens twee keer live aan het werk gaan zien tijdens zijn twee optredens in Nederland.

(valsam)

CD-RELEASE: 22 november 2024

10 januari 2025: Patronaat, Haarlem, NL

12 januari 2025: Theater vanBeresteyn, Veendam, NL